Только тут Радуга, видимо, обратила на нее внимание. И переменилась в лице.
— Скуталу? Что с ногой?!
— Да ерунда…
— Рассказывай.
— И мне! И мне! — к Радуге присоединилась Пинки.
Твайлайт просто тихо подошла к ним.
Из кухни выглянул Спайк.
Скуталу оглянулась на нас с Изом. Не знаю, как он, а я кивнул.
— Ну… Ладно. В общем… Вчера вечером я ехала по своим делам… То есть к Эпл Блум… Ну и решила немного срезать дорогу через лес. Я еле успела затормозить, когда что-то выскочило передо мной на дорогу. Испугалась, конечно… Ну… от неожиданности то есть. А как не испугаться такой туши с клыками, да еще слюна на землю капает? А тут оно еще ка-а-ак махнет лапой! А там когтищи! Чуть не в два моих копыта! Как увернулась-то, не знаю. Закричала, наверное, тогда. Развернулась и понеслась, что сил было. Что потом произошло, я не помню. Помню только, как что-то будто обожгло ногу и сбросило со скутера. Может быть, я ненадолго отключилась. Когда открыла глаза — увидела над собой только это черное что-то, заносящее лапу, чтоб меня прикончить, и поняла, что ВСЕ. Куда там сопротивляться! Отползти в сторону на шаг, и то сил не было. Оставалось только успеть попрощаться с жизнью за последнюю пару секунд… Когда это кошмарное существо что-то снесло! Я даже что это был пони поняла-то не сразу. Оказалось, что это был Алекс! — одна благодарная улыбка и четыре заинтересованных взгляда в мою сторону, — Правда, и у него, наверное, шансов было не слишком много. Я не видела, почему эта тварь вдруг так оглушительно заорала, но потом на нее откуда-то из кустов вылетел Из, — взгляды в его сторону. — Она испугалась и удрала в Лес! Из погнался за ней. А Алекс остался со мной и перевязал меня. Потом прибежала Эплджек, и мы решили, что она предупредит своих на ферме, а меня заберут к себе Алекс с Изом. И прошлую ночь я ночевала у них. Вот, наверно, и все…
— Надо что-то делать… — проговорила Твайлайт, нарушая тишину.
— "Что делать, что делать…" — передразнила Радуга, злобно оскалившись. — Да найти эту… и башку ей проломить, вот что!!!
— Спокойней, — попробовал остудить ее Из. — Ну, кинешься ты сейчас в Лес. Ну, проломишь ей башку. А если не ты ей, а она тебе? А если там таких не одна, а две? Три? Десять? Что тогда? Такие твари просто так из ниоткуда не возникают. Где одну увидели, там и остальные рядом шастают, уж будь уверена.
— А что ты предлагаешь? — уже спокойней продолжила Радуга. — На круп хлопнуться и ждать, пока кого-нибудь не сожрут?!
— Нет. За этим мы и пришли. Надо найти информацию об этих тварях. Их слабые стороны. Что угодно, что может нам помочь. И, исходя из этой информации, уже составить четкий план действий. Чем лучше мы узнаем врага, тем скорее он будет повержен.
Я слушал брата. И не узнавал его. Обычно импульсивный во всем, что касалось драки, готовый первым в нее кинуться, он, оказывается, мог быть и таким… Радуга на него, что ли, так влияет…
— Так что мы сидим? — вскинулась Пинки. — Твай! Вываливай шкафы! Спайк! Тащи побольше своего чая! И завари покрепче! ЗА-РА-БО-ТУ!!!
Ну что тут скажешь? Она была права! Нам оставалось только зарыться в книги. Причем, учитывая их количество, зарыться буквально.
* * *
— Поверить не могу… Поверить не могу… Столько книг! Столько умнейших, полнейших, полезнейших справочников! И так мало информации! — Спаркл нервно меряла комнату шагами, без конца спотыкаясь об разбросанные тут и там книги. — Одно! Всего одно преданье! Во всей моей библиотеке!
Мы действительно кое-что нашли. Причем на этот раз повезло Пинки Пай. Она просто начала рыться не в "скучных" справочниках, а в, показавшихся ей куда более интересными, книжках со сказками. Там и обнаружилась единственная более-менее ценная за сегодня информация. Якобы еще задолго до появления Селестии жили в диких лесах очень похожие твари, питавшиеся чем, а вернее кем угодно. Были они достаточно хитры. Упоминались еще какие-то не то крепости, не то капища, как-то связанные с теми тварями.
Никаких подробностей, методик борьбы, ни-че-го…
— И что дальше, стратеги? — задала резонный вопрос Радуга.
И опять отвечать ей взялся Из.
— Пока все по плану. Твайлайт! — обратился он к единорожке.
— Да?
— Не могла бы ты отправиться в Кантерлот и поискать информацию там?
— Конечно! — с радостью закивала фиолетовая. — Рада, что мы одинаково мыслим — я и сама хотела это предложить! Вот только…
— Только что?
— Только мне, наверно, понадобятся еще помошники. Ну, то есть, еще кто-то кроме Спайка…
— У! У! У! Меня! Меня! Меня возьми! — запрыгало вокруг нее розовое создание.
— Идет, — как-то слегка обреченно выдохнула Твай.
— А остальные? — вновь спросила Радуга.
— А остальным предлагаю прогуляться до Зекоры! Кому и знать Лес, как не ей. Ну… Это по словам Алекса. Я-то ее не знаю, — поправился Из.
Так мы и поступили.
* * *
И мы выдвинулись по направлению к Зекоре.
Еще в городе к нам присоединилась Эплджек, только что закончившая торговать, так что до Леса мы дошли достаточно быстро.
А вот в лесу пришлось снова вспомнить про внимание и осторожность. И идти полагаясь лишь на свою реакцию и слух Дерпи.
Хуже всех, конечно, было Скуталу. Это читалось по ее глазам. Но внешне она, как всегда, старалась держаться бойко и независимо, демонстрируя, как впрочем и всегда при Радуге, свое наигранное бесстрашие. Как бы она ни старалась, но глаза выдавали настоящую Скуталу.
До домика Зекоры идти было сравнительно недолго. Он, хоть и не был на опушке, но располагался довольно недалеко от края леса.
Когда мы, наконец, добрались, мы сильно удивились — все вокруг дома выглядело так, будто тут еще недавно была драка.
Так оно и оказалось. Зекора, обнаруженная нами в доме, готовилась к переезду в Понивилль на какое-то время.
Но даже в этой суете она поведала нам кое-что полезное.
А именно — подтвердила, что эти твари могут быть связаны с каким-то древним храмом или чем-то подобным в глубине леса. Она могла провести нас туда, но внутрь она не пойдет ни за что. Даже если там будет вход, о существовании которого она ничего не знала. Логично. В храме было столько всего, что нам понадобился бы специалист даже для того, чтобы просто выжить.
— Ну и где нам найти такого? — возмущалась Радуга уже на пути в город. — Можно подумать у нас все пони ежедневно по развалинам шастают.
— Не сердись, — мягко отвечала зебра. — Что знала, то сказала. Без опыта да знаний делать нечего там. Слишком не опытны еще вы. Пропадете.*
— А кто опытен-то? Лично я у нас таких не знаю.
— Ну… Думаю, я знаю кое-кого, — вмешался я. — Да и ты, возможно… э-э-э… Наслышана. Правда, ее еще надо будет найти.
— Хм… Эт ты про кого?
— Я про Деринг.
— Про каку… Деринг Ду? — похоже, Радуга была слегка удивлена. — Ты ее знаешь? Ты знаешь, где она сейчас?
— Скажем так. Нам довелось как-то столкнуться. Правда, я, к сожалению, не знаю где она сейчас. Придется приложить некоторые усилия, чтоб ее найти. Даже по каналам гвардии это будет не так уж просто. К счастью, есть тут у меня один надежный пони…
— Я его знаю?
— Возможно. Что видела, так это точно. Он тут приставлен приглядывать за городом от имени Принцессы Луны.
— Хм…
— Погоди, погоди… — вмешалась Эплджек. — Эт не тот ли отставной гвардеец, шо поселился в центре?
— Ага. Он самый.
— Странный он… — поморщилась Дэш.
— И посылки к нему какие-то странные приходят… И письма… — впервые высказалась Дерпи.
— Будешь тут странным… — таинственно обронил я. — Все так. Но если кто нам и поможет — так это он.
Примерно за такими разговорами мы и добрались до нужного нам неприметного домика.
— Подождите здесь, хорошо? Он не любит много народа. Тем более не гвардейцев.
И я, постучавшись, медленно вошел.
Передо мной оказалась крохотная типовая комнатка с большим столом посередине и обитой железом дверью с "окошком" в противоположной стене.
— Кого там еще принесло? — проворчал надтреснутый голос из "окошка".
— Кэп! Это я — Алекс. Нужна твоя помощь.
— Алекс! Ну, будь здоров, скороспелый!
Клацнул замок, и ко мне вышел не молодой уже, но все еще крепко сбитый, черный пони со все еще черной, но седеющей гривой.
Он хлопнул меня копытом по плечу.
— Ну? Что понадобилось молодому поколению от древних?
— Древние-то еще покрепче иных молодых будут — улыбнулся я. — Есть дело.
— Выкладывай.
И я вкратце изложил суть.
— Мда… Что я тебе скажу? Принцесс, пожалуй, и в самом деле рано ставить в известность. Справимся. А от меня-то ты чего хочешь?
— Хотел попросить разыскать по нашим каналам одну пони. Ты, наверное, про нее слышал — Деринг Ду.
— Ага. Есть такая. Это не так сложно. Фигура заметная. Только пару часов погоди. Ты уже переехал в новый дом?
